용산 어린이정원 개방 - 발암물질로 찬반 의견 갈렸다.

과거 주한 미군 기지에서 공원으로 재탄생한 '용산 어린이 정원' 개방 행사가 어제 윤석열 대통령이 참석한 가운데 열렸는데요 윤대통령은 어린이들과 함께 첫 입장을 했다. 이 지역은 1904년 한일의정서 체결 이후 일본군이 주둔한 지역으로, 광복 이후 미군 기지로 활용된 지 약 120년 만에 일반인에게 개방된 곳이며 이 공원 앞에는 대통령실 청사가 위치하고 있습니다.

 

4일 개방된 용산어린이정원 - MBC 뉴스 화면 갈무리

용산공원 개방은 윤 대통령이 당선자 신분이던 지난해 3월 공개한 대표 공약으로서, 어린이날과 윤 대통령의 취임 1주년을 맞아 이뤄졌는데요 축사에서 윤 대통령은 "청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다"라고 밝힌 적이 있습니다.

아이들과 함께 용산어린이정원을 걷고 있는 윤석열 대통령 - 뉴스1TV 화면 갈무리

윤 대통령은 "용산 기지는 20세기 초 일본이 강제 수용한 뒤에 120년 동안 외국군의 주둔지였고, 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다"며 "20년 전 한미가 기지 이전을 합의했지만, (기지) 반환 속도가 매우 더뎠다"고 언급했는데요 그러나 작년 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌다는 것을 언급하며, 어린이를 위한 정원으로 탈바꿈한 것을 자랑스러워했다고 합니다.

 

일본군 사령부에서 미군으로 그리고 우리 어린이들의 품으로 돌아온 용산 어린이정원 부지 - MBC 뉴스 화면 갈무리

윤 대통령은 "우리나라에는 미래의 꿈나무인 어린이들이 마음껏 뛸 수 있는 그런 넓은 잔디밭 하나 제대로 없다"며 "그래서 이곳 넓은 잔디밭과 주변 시설을 어린이를 위한 공원으로 조성하게 된 것"이라고 설명했는데요 또한 "어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔나가겠다"며 "미래의 꿈나무인 어린이들을 위해 더 열심히 노력하겠다"라고 약속했습니다.

 

한편 어린이정원 개방을 두고 찬반 의견이 갈라지고 있는데요 용산 어린이 공원 인근에서는 임시개방 반대 및 규탄 집회와 기자회견도 열렸습니다.

 

녹색연합과 온전한 생태평화공원조성을 위한 용산시민회의는 "해당 부지는 환경부의 환경조사 및 위해성평가 결과 석유계총탄화수소(TPH), 납, 비소, 수은, 크실렌 등 발암물질과 독성물질이 공원으로서의 기준을 크게 초과하고 있는 것으로 나타났으나 오염정화는 이루어지지 않았다"며 "토양환경보전법 상 공원이 들어설 수 없는 곳이지만 정부는 흙과 잔디로 덮은 채 어린이와 시민들에게 정원으로 개방한 것"이라고 비판했습니다.

 

어린이정원 개방과 관련 발암물질 위해성 논란으로 개방반대 집회가 열리기도 했다 - JTBC 화면 갈무리

 

이에 대해서는 대통령실에서는 기존 토양과의 차단을 위해 약 15cm두께의 흙으로 덮거나 잔디를 심는 등 추가 안전조치를 취했다는 입장이지만 2022년 오염토양 위해성 평가 용역 결과는 공개할 수 없다고 했는데 그 이유로 미군의 오염정화 책임과 관련 아직 후속 협상 중임을 내세웠습니다. 그리고 독성 물질 등 발암물질 수치가 높은 곳은 이번 개방에 포함되지 않았다고 기자들에게 설명했다고 하네요.

 

이 공원 한쪽에는 드래곤힐 호텔 인근 철조망 너머로 아직 반환되지 않은 미군 기지가 살짝 보이는데요, 기지와 연결되어 있어 전봇대와 전선 등이 지나고 있어 어린이공원의 경관을 해치고 있는 점은 아쉽습니다.